Si no hay escasez de suministro, ¿por qué aumentan los precios del acero inoxidable europeo?

El 30 de diciembre de 2025, se supo que los precios de las bobinas de acero inoxidable laminadas en caliente (BLC) europeas habían aumentado discretamente a pesar de no haber una escasez sustancial de oferta. Este fenómeno, aparentemente contradictorio, atrajo la atención generalizada del mercado. La respuesta no radica en la capacidad insuficiente ni en el aumento de la demanda, sino en una crisis de costes impulsada por el alza de los precios del níquel y el Mecanismo de Ajuste en Frontera de las Emisiones de Carbono (CBAM) de la Unión Europea.

La presión de los costos reemplaza la lógica de la oferta y la demanda

En noviembre, los precios de las bobinas alemanas de acero inoxidable laminadas en caliente cayeron ligeramente un 0,8 % en comparación con octubre, debido a una actividad de mercado moderada y una producción estable en las acerías. En ese momento, el suministro de chatarra de acero mejoró gracias a la temporada alta de desmantelamiento, y los recargos por materia prima se redujeron ligeramente, manteniendo los precios generales dentro de un rango estable.

A pesar de los persistentemente altos costos de la energía y el carbono, las acerías controlaron eficazmente la expansión de la producción y la acumulación de inventario. Sin embargo, la situación cambió rápidamente a finales de diciembre.

Debido a las restricciones a la exportación de mineral de níquel de Indonesia y a la continua depreciación del dólar estadounidense, los precios mundiales del níquel se dispararon significativamente. El 22 de diciembre, los precios de los futuros del níquel en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subieron drásticamente, lo que incrementó directamente el costo de esta materia prima fundamental para la fundición de acero inoxidable.

Incluso con una demanda débil de los usuarios finales, las acerías tuvieron que trasladar la presión de los costos a los precios de venta, adoptando una postura de precios notablemente más firme.

La implementación del CBAM transforma el panorama comercial

Al mismo tiempo, el fin inminente del período de transición y la implementación formal del Mecanismo de Ajuste en Frontera de las Emisiones de Carbono (CBAM) de la UE aumentaron aún más los costos de cumplimiento para los productos importados.

Los datos muestran que el volumen de exportación de bobinas de acero inoxidable laminadas en caliente de Asia a Europa ha comenzado a disminuir. Si bien los suministros asiáticos tienen precios más competitivos, tras considerar los aranceles al carbono, su ventaja de costo general disminuye rápidamente e incluso podría superar la de los productos europeos de producción local.

Las acerías europeas aprovecharon la oportunidad para aumentar sus cotizaciones y extender considerablemente los plazos de entrega hasta la primavera de 2026. Si bien los compradores se inclinaban por las importaciones más económicas, dudaron debido a los requisitos adicionales de información, contabilidad y posibles impuestos que imponía el CBAM. El resultado no es una falta de oferta, sino una reducción de la oferta disponible y efectiva, lo que genera una tensión estructural en el mercado local.

2026: El camino para el aumento de precios ya está abierto

En resumen, la tendencia actual de precios de las bobinas laminadas en caliente de acero inoxidable se ha desviado del marco tradicional de oferta y demanda y ahora se ve impulsada principalmente por los costos de las materias primas (especialmente el níquel) y los costos relacionados con las políticas (CBAM). Si bien la oferta mundial de níquel aún supera la demanda, las políticas geopolíticas, la volatilidad del tipo de cambio y las interrupciones logísticas estacionales continúan intensificando la incertidumbre sobre los precios.

El mercado espera ampliamente que los precios de las bobinas laminadas en caliente de acero inoxidable europeas entren en una tendencia alcista en el primer trimestre de 2026. Algunas acerías ya han señalado aumentos de precios para marzo, lo que impulsa a los compradores a desarrollar estrategias con antelación.

La singularidad de este aumento de precios radica en que los productos están en el almacén, pero los pedidos no son baratos. Revela una nueva realidad: en medio de la transición ecológica global y la intensificación de la competencia por los recursos, los precios de materiales fundamentales como el acero se ven cada vez más influenciados por las políticas climáticas y los mercados de metales críticos.

Para los compradores, el futuro implicará no solo comparar precios, sino también calcular el coste del carbono y el coste del níquel. Diversificar las fuentes de suministro, monitorizar dinámicamente los costes y comprender a fondo las normas CBAM serán capacidades clave para desenvolverse en el mercado del acero inoxidable en 2026.