Droits de douane de 50 % aux États-Unis ! Coup dur pour l'acier inoxydable mondial : les commandes sont confrontées à un « test de survie »

Le 22 septembre, le sidérurgiste finlandais Outokumpu a révélé à Reuters qu'en raison des droits de douane américains pouvant atteindre 50 %, au moins un tiers des entreprises interrogées avaient suspendu ou reporté leurs commandes d'acier inoxydable, et plus de la moitié réévaluaient d'urgence leurs stratégies d'approvisionnement, ce qui indique un choc important pour la chaîne d'approvisionnement mondiale en acier inoxydable.

Dans une interview, Kati ter Horst, présidente-directrice générale d'Outokumpu, a souligné que la demande mondiale continue de ralentir, tandis que les quotas d'importation d'acier actuels de l'UE sont déjà nettement trop élevés. Elle prévoit que la Commission européenne introduira de nouvelles mesures en octobre pour restreindre les importations d'acier en provenance de concurrents, protégeant ainsi les producteurs d'acier locaux. Ces nouvelles mesures remplaceront les mesures de sauvegarde actuelles qui expirent à l'été 2026 et devraient entrer en vigueur un trimestre plus tôt que prévu.

Les répercussions des droits de douane se font progressivement sentir. Ter Horst a révélé qu'en mai dernier, un tiers des entreprises avaient déjà changé de fournisseur d'acier en raison de la pression sur les coûts. En août, les États-Unis ont ajouté des centaines de produits dérivés de l'acier inoxydable à la liste des droits de douane, créant une incertitude importante pour les acheteurs d'équipements et de machines et entraînant des retards importants dans les décisions de commande.

Il convient de noter qu'Outokumpu bénéficie d'un avantage unique en amont de la chaîne d'approvisionnement : elle exploite la seule mine de chrome d'Europe et d'Amérique du Nord. Le chrome, un minéral essentiel à la fabrication de l'acier inoxydable, est actuellement exempté des droits de douane américains. Fort de ce constat, l'entreprise a développé un alliage à faibles émissions dont la teneur en chrome peut atteindre 99 %, soit une augmentation significative par rapport aux 53 % de chrome de son précédent produit. M. Ter Horst a indiqué que l'entreprise prévoit également d'augmenter sa production d'un kilogramme par jour à une tonne par jour dans une usine pilote qui sera bientôt mise en place.

Dans un contexte industriel plus large, affecté par une demande mondiale atone et des coûts énergétiques élevés, des projets d'acier vert dans de nombreuses régions d'Europe ont été contraints de retarder ou d'annuler. Les législateurs européens estiment que les ajustements des quotas d'importation et le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF) seront essentiels pour sortir de l'impasse. Ce dernier vise à favoriser la décarbonation de l'industrie sidérurgique en prélevant une taxe aux frontières sur les émissions de dioxyde de carbone liées à l'acier importé.

Malgré les obstacles à court terme liés aux droits de douane et à la demande, Ter Horst reste optimiste quant au développement à long terme de l'acier inoxydable. Elle a expliqué que le coût annuel mondial de la corrosion des métaux s'élève à 2 500 milliards de dollars, compte tenu de la poursuite croissante des objectifs climatiques par les pays. Les acheteurs perçoivent généralement l'acier inoxydable comme plus durable et plus résistant que l'acier ordinaire, ce qui témoigne d'un potentiel de croissance continue de la demande.

En outre, l’augmentation des dépenses mondiales en matière de défense apporte également un soutien important à l’industrie de l’acier inoxydable.