Baowu podría verse obligada a invertir miles de millones más en la construcción de plantas

Rio Tinto, Baowu y otros desarrolladores del proyecto de mineral de hierro de Simandou podrían verse obligados a realizar inversiones de alto valor en el procesamiento posterior o la producción de acero en Guinea. Esto se debe a que la empresa está desarrollando el importante proyecto de Simandou en Guinea, y el gobierno guineano está restringiendo a las empresas mineras la mera exportación de mineral de hierro a plantas en el extranjero.

Anteriormente, debido al lento avance en la construcción de fundiciones locales de alúmina, el gobierno guineano ya había revocado los derechos mineros de algunas empresas mineras de bauxita, incluyendo al gigante dubaití Emirates Global Aluminium. El requisito del gobierno guineano para los promotores no es solo extraer localmente, sino también construir las correspondientes plantas de procesamiento profundo y fundiciones de apoyo aguas abajo. .

El Ministro de Planificación y Cooperación Internacional de Guinea, Ismaël Nabé, declaró recientemente en una entrevista con los medios que la construcción de plantas de fundición locales es crucial para el éxito tanto de Simandou como del desarrollo económico del país. .

"We want to build a smelter in Guinea. This is our plan. We will build the smelter, whether it's for bauxite or iron ore," he said  .

"The reason we are considering Baowu is because major miners are selling products to Baowu. If Baowu comes to Guinea, they would first build a smelter and then ship out the products," Nabé said. He added that Guinea needs smelters to fully utilize its resources  .

"For 50 years, we have been exporting minerals overseas. If we build downstream processing facilities, it will benefit both our partners and Guinea. This can create jobs and change the entire ecosystem," he stated  .

"Guinea is like Western Australia, like the Pilbara region 50 years ago. We want to develop, we want to change the locality. We want to use this money to develop other industries, such as agriculture, education, and infrastructure"  .

Sin embargo, la construcción de una fundición podría suponer un gasto adicional de decenas de miles de millones de dólares. Según el plan, Rio Tinto, Baowu y sus socios de Simandou tienen previsto enviar el primer lote de mineral de la mina en noviembre, dentro de dos meses. .

Aunque el actual plan Simandou de 23.200 millones de dólares no implica ningún procesamiento de mineral de hierro a gran escala, un portavoz de Rio Tinto dijo que están considerando varias opciones, incluido el procesamiento intermedio. "Nos comprometemos a trabajar con nuestros socios de la industria y el gobierno en un estudio de viabilidad para la construcción de una planta de pellets, lo que nos ayudará a comprender conjuntamente la viabilidad y las opciones disponibles. Actualmente, estamos centrados en entregar el primer envío desde Simandou", declaró el portavoz de Rio Tinto. El procesamiento intermedio podría ser una opción que se esté considerando actualmente, ya que requiere una inversión relativamente menor en comparación con una fundición. .

El proyecto Simandou se considera el mayor proyecto de minería e infraestructura relacionada de África, con un coste de 23.200 millones de dólares (aproximadamente 35.500 millones de dólares australianos). Incluirá una red ferroviaria de 650 kilómetros e infraestructura portuaria para dar servicio a dos nuevas minas en Guinea. El proyecto está gestionado por el consorcio Simfer, liderado por Rio Tinto, que también incluye a la empresa estatal china de acero Baowu, el productor de aluminio Chinalco y otras empresas chinas. Una planta de pellets convierte el mineral de hierro en materia prima para la fabricación de acero de alta calidad y alto valor. .

Se espera que Simandou produzca mineral con un contenido de hierro cercano al 65%, significativamente más alto que el contenido de hierro promedio del 55% al ​​62% en la región de Pilbara. Rio Tinto y Simfer planean aumentar su respectiva producción anual a 60 millones de toneladas cada una, lo que significa que su puerto compartido Morebaya exportará 120 millones de toneladas de mineral de hierro anualmente durante la próxima década. .

La alta calidad del proyecto ha generado inquietud entre los productores australianos, quienes temen que la región de Pilbara pueda ser reemplazada por su competidor africano. Los finos Pilbara Blend de Rio Tinto han sido la referencia de la industria desde su lanzamiento hace casi 18 años. Este año, la compañía informó a algunas acerías asiáticas que el contenido de hierro de su producto se reduciría permanentemente por primera vez. .

Andrew Forrest, presidente del tercer mayor productor de mineral de hierro de Australia, Fortescue Metals Group (FMG), advirtió que a medida que los fabricantes chinos recurren a mineral de hierro como el de Simandou, que es más adecuado para la fabricación de acero con bajas emisiones, los mineros de la región de Pilbara corren el riesgo de quedarse atrás.