Baowu pourrait être contraint d'investir des milliards supplémentaires dans la construction d'usines

Rio Tinto, Baowu et d'autres promoteurs du projet de minerai de fer de Simandou pourraient être contraints d'investir en Guinée dans des activités de transformation ou de production d'acier à forte valeur ajoutée. En effet, l'entreprise développe l'important projet de Simandou en Guinée, et le gouvernement guinéen restreint la simple exportation de minerai de fer vers des usines à l'étranger.

En raison de la lenteur de la construction des fonderies d'alumine locales, le gouvernement guinéen a déjà révoqué les droits d'exploitation de certains mineurs de bauxite, dont le géant Emirates Global Aluminium, basé à Dubaï. Le gouvernement guinéen exige des promoteurs non seulement qu'ils exploitent localement, mais aussi qu'ils construisent en aval des usines de traitement en profondeur et des fonderies. .

Le ministre guinéen du Plan et de la Coopération internationale, Ismaël Nabé, a récemment déclaré dans une interview aux médias que la construction d'usines de fusion locales est cruciale pour le succès de Simandou et le développement économique du pays. .

"We want to build a smelter in Guinea. This is our plan. We will build the smelter, whether it's for bauxite or iron ore," he said  .

"The reason we are considering Baowu is because major miners are selling products to Baowu. If Baowu comes to Guinea, they would first build a smelter and then ship out the products," Nabé said. He added that Guinea needs smelters to fully utilize its resources  .

"For 50 years, we have been exporting minerals overseas. If we build downstream processing facilities, it will benefit both our partners and Guinea. This can create jobs and change the entire ecosystem," he stated  .

"Guinea is like Western Australia, like the Pilbara region 50 years ago. We want to develop, we want to change the locality. We want to use this money to develop other industries, such as agriculture, education, and infrastructure"  .

Cependant, la construction d'une fonderie pourrait entraîner des dépenses supplémentaires de plusieurs dizaines de milliards de dollars. Selon le plan, Rio Tinto, Baowu et leurs partenaires de Simandou devraient expédier le premier lot de minerai de la mine en novembre, soit dans deux mois. .

Bien que le projet actuel de Simandou, d'un montant de 23,2 milliards de dollars, n'implique aucun traitement de minerai de fer à grande échelle, un porte-parole de Rio Tinto a déclaré qu'ils envisageaient diverses options, notamment le traitement intermédiaire. « Nous nous engageons à collaborer avec nos partenaires industriels et le gouvernement sur une étude de faisabilité pour la construction d'une usine de bouletage, ce qui nous permettra d'évaluer conjointement la faisabilité et les options disponibles. Nous nous concentrons actuellement sur la livraison de la première cargaison depuis Simandou », a déclaré le porte-parole de Rio Tinto. Le traitement intermédiaire pourrait être une option actuellement envisagée, nécessitant un investissement relativement moindre par rapport à une fonderie .

Le projet Simandou est considéré comme le plus grand projet minier et d'infrastructures connexes d'Afrique, avec un coût de 23,2 milliards de dollars (environ 35,5 milliards de dollars australiens). Il comprendra un réseau ferroviaire de 650 kilomètres et des infrastructures portuaires pour desservir deux nouvelles mines en Guinée. Le projet est géré par le consortium Simfer, dirigé par Rio Tinto, qui comprend également l'entreprise sidérurgique publique chinoise Baowu, le producteur d'aluminium Chinalco et d'autres sociétés chinoises. Une usine de bouletage convertit le minerai de fer en matière première sidérurgique de haute qualité et de grande valeur. .

Simandou devrait produire du minerai avec une teneur en fer proche de 65 %, nettement supérieure à la teneur moyenne en fer de 55 % à 62 % dans la région de Pilbara. Rio Tinto et Simfer prévoient d'augmenter leur production annuelle respective à 60 millions de tonnes chacune, ce qui signifie que leur port partagé de Morebaya exportera 120 millions de tonnes de minerai de fer par an au cours de la prochaine décennie. .

La qualité élevée du projet a suscité des inquiétudes parmi les producteurs australiens, qui craignent que la région de Pilbara ne soit remplacée par son concurrent africain. Les fines de Pilbara Blend de Rio Tinto sont la référence du secteur depuis leur lancement il y a près de 18 ans. Cette année, l'entreprise a annoncé à certaines aciéries asiatiques que la teneur en fer de son produit serait réduite de manière permanente, pour la première fois. .

Andrew Forrest, président du troisième plus grand producteur de minerai de fer d'Australie, Fortescue Metals Group (FMG), a averti qu'à mesure que les fabricants chinois se tournent vers du minerai de fer comme celui de Simandou, qui est plus adapté à la fabrication d'acier à faibles émissions, les mineurs de la région de Pilbara risquent d'être laissés pour compte.